Zarzal es considerado como el municipio dulce del Valle del Cauca, encontrándose en su territorio grandes extensiones de cultivos de caña de azúcar, de cuyo producido se surten Riopaila Castilla, uno de los grandes ingenios azucareros de esta región y la fábrica de dulces Colombina S.A., una de las empresas emblemáticas colombianas, ubicada en el corregimiento de la Paila, que llena de dulces a Colombia y a varios países de exterior, hasta donde llegan sus exportaciones.
Imagen superior.Vista aérea de Zarzal.Foto tomada de https://camaratulua.org/area_influencia/zarzal/
Algo sobre su historia
La historia de Zarzal se remonta a los años de 1.783 cuando Pedro Sánchez de Hoyos le vendió a Antonio Mazuera la hacienda “Las Lajas’”, que se constituye en el lugar en donde se dio el primer asentamiento poblacional. En esta transacción comercial se reservó el sitio denominado El Zarzal, dado que allí había mucha zarza, construyéndose en este punto las primeras casas de bahareque con techos de paja, levantándose también una capilla con paredes de bahareque y techo de palmicha.
En el año de 1.840 Zarzal era municipio y conservó su nombre hasta 1.850 y de este año en adelante, se llamó Libraida, para regresar a su primer nombre en el año de 1.857 en donde se convirtió en aldea y luego en Villa en 1.871, llegando a obtener de nuevo su carácter como municipio el 12 de febrero de 1.909,condición que conserva hasta la fecha de hoy, y que fue conseguida mediante decreto Nacional No 155 del presidente General Rafael Reyes.
Clima y extensión
La extensión del municipio es de 362,14 km cuadrados en un terreno que en su mayor parte es plano con algunas ondulaciones y colinas de poca elevación; su clima es cálido con un promedio de 28 °C con variaciones durante temporadas de lluvias.
Dentro de sus lugares montañosos de mayor altura, dentro de su jurisdicción territorial, se encuentran: el cerro de Pan de Azúcar, la Sierra del Salado, los altos de la Aurora y Montenegro,la Sierra de Zarzal y la Loma de la Cruz.
Fuentes hídricas
Entre las fuentes hídricas con que cuenta el municipio de Zarzal se encuentran los ríos La Paila y La Vieja, como también las quebradas: La Honda, Las Cañas y los zanjones Lajas, Limones y Murillo.
Actividades económicas
La caña de azúcar ocupa un renglón importante dentro de la economía de Zarzal con el ingenio Rio Paila Castilla y la fábrica de Colombina, empresas generadoras de empleo para los habitantes del municipio, que aportan al desarrollo económico de la población, produciéndose además una gama de productos que se comercializan, entre los que se encuentran la panela, el manjar blanco, la gelatina de pata negra, las solteritas, las cocadas, y otras colaciones que hacen parte del mecato vallecaucano.
Entre las actividades económicas de las que se soporta este municipio se halla también la ganadería con 20 000 hectáreas para la producción de ganado, y quince hatos lecheros,además de la avicultura, la porcicultura, la apicultura, la piscicultura, contando con 10 hectáreas con variedad de tilapia roja, cachama, y bocachico; la agricultura con cultivos de plátano, yuca, algodón, maíz, sorgo, caña panelera, soya, hortalizas y frutales como:uva, papaya, maracuyá, mango, guayaba, pitaya, cítricos, aguacate y chontaduro.Unido a lo anterior está el comercio, especialmente en el casco urbano de Zarzal, con varios establecientes comerciales y una plaza de mercado que abastece a algunos de sus municipios cercanos, haciendo de esta localidad una de las de mayor movimiento comercial en la zona norte del Valle del Cauca.
Distancia entre algunas ciudades
Zarzal está de Cali a 136 km, de Tuluá 37 km, de Guadalajara de Buga 60 km y de Bogotá 343 km.
Avistamientos de Ovnis en Zarzal
Zarzal fue noticia cuando en el año de 2021 se difundió la versión de habitantes de la vereda Guasimal, distante unos cinco kilómetros del casco urbano del municipio, quienes aseguraron haber tenido un avistamiento en horas nocturnas de individuos humanoides, que de acuerdo al relato median más de dos metros de estatura se movían a gran velocidad en fracción de segundos y tenían allí una base a 5000 metros bajo la tierra, según lo que afirmaron haber comunicado las criaturas.
El hecho sirvió para motivar la afluencia de personas y turistas de todos los lugares, en especial ufólogos e interesados en el tema ovni.
Atractivos turísticos
Entre los atractivos turísticos se encuentran el :Kartódromo internacional de Zarzal, localizado el lado derecho de la vía al corregimiento de La Paila, con una pista de 1.043 metros de extensión que tiene todos los parámetros exigidos por la Comisión Internacional de Karting (CIK).
El club de tiro, caza y pesca Los Guaros.
El lago de pesca deportiva El Placer.
El Bosque de Caracolíes.
El Parque Recreacional Cumba, con los sectores de Cumba y el de Las Brisas, que tiene paredes sobre el río formando pequeñas cascadas.
El río La Paila que ofrece bellos parajes para ir de paseo en familia.
El Pan de Azúcar.
El Complejo ecoturístico Leña Verde, en el corregimiento de Quebrada Nueva a 20 minutos de la población, en la vía de Zarzal a Armenia, con zona de campamento, piscinas con toboganes y cabañas, en donde se puede también montar a caballo.
La Loma de La Cruz que es el lugar más elevado del municipio, ubicada al lado del corregimiento de La Paila, en la que durante los meses de julio y agosto se elevan cometas.
La galería en donde se ofrece ropa los fines de semana a precios bajos.
El Paseo Eco turístico La Paila-Sevilla.
El Paseo Vial Zarzal – La Paila.
El Paseo Vial La Paila – Uribe
Fiestas
Dentro de las fiestas se destacan las Dulces Fiestas de La Paila en mayo y El Encuentro de Coros en noviembre.